Les entrailles de Sainte Gertrude

Les dessous de la Collégiale
La crypte logée sous le chœur oriental
Le sous-sol du chœur oriental cache la plus grande crypte de la région (appelée autrefois Grotte ou Vieille église). Cette église souterraine se trouve exactement sous le mausolée contenant les restes de Sainte Gertrude. Son accès se faisait par les « alloirs », sortes de chemins menant par des portes latérales, au lieu de culte sans passer par la Collégiale elle-même. Les pèlerins venus de toute la région, venaient y vénérer leur sainte, implorer des miracles et aussi se faire pardonner de certaines incartades. Actuellement, deux confessionnaux cachent les deux entrées dérobées.

Dans ce lieu de 22m x 10m50, ornée de plusieurs colonnes, subsiste encore une dalle protégeant un puits où les visiteurs s’alimentaient d’une eau venant d’une source jaillissant de la roche et qui avait - semble-t-il - des qualités bienfaisantes et miraculeuses. Le très beau dallage en pierre bleue, illustre à merveille - de par son usure et sa belle patine – les nombreux passages des pèlerins et la longue histoire de la crypte. Quelques inscriptions au sol donnent à penser que des personnes y ont été inhumées. Les murs extérieurs sont très épais et la lumière extérieure pénètre mal dans l’édifice, ce qui renforce encore l’intimité et l’atmosphère de recueillement au cours de messes
intimes encore célébrées de nos jours.

La mise au grand jour d’un trésor enfoui
Jouxtant la crypte, de l’autre côté d’une petite porte, une grande pièce révèle les fondations successives des différentes églises construites au fil des siècles. On voit très nettement les agrandissements opérés pour arriver aujourd’hui à la gigantesque Collégiale que nous connaissons. Il faut dire que la découverte du sous-sol s’est faite presque accidentellement après les bombardements de 1940.

C’est en 1941, au cours du déblayage des ruines, qu’un véritable trésor historique fut trouvé. Immédiatement, l’intérêt pour les entrailles de la Collégiale va croissant. Il faut pourtant interrompre les recherches parce que la stabilité des piliers de la nef est compromise. Ce n’est qu’en 1950-1953, ensuite en 1960 que les fouilles sont reprises. Il a été décidé de consolider le plafond de hourdis en béton afin de donner accès aux fouilles au plus grand nombre de visiteurs et ce en toute sécurité. Sur place nous découvrons des tombeaux, des restes de squelettes, des objets usuels retrouvés dans des caveaux funéraires. A certains endroits, des parois de pierre sont creusées en forme de niche. Celles-ci, appelées niches à offrandes, servaient à contenir des objets ou vêtements déposés quelque temps, histoire de les imprégner de la bonne attention de Sainte Gertrude, pour les reprendre ensuite comme un talisman.

On trouve notamment deux vitrines protégeant des ossements de la petite-fille d’Hugues Capet - Ermentrude - qui a pu être identifiée grâce à une croix de plomb signalant son décès entre 996 et 1013. Un peu plus loin, sous un miroir placé en oblique pour le rendre plus visible, nous pouvons voir le squelette reconstitué de Himeltrude.

Une visite guidée s’impose, tant il y a dans cet endroit,
de secrets dévoilés et de mystères à découvrir encore et encore …